食物繊維

 

 

和食ばなれが、ガン増加の大きな原因

　日本は、特に若い世代に和食ばなれが進み、食生活は欧米化してしまいました。そのため、ご飯・みそ汁・焼き魚・野菜の煮物やおひたしといった伝統的な和食を食べる人はまことに少なくなっています。

　その結果、日本人のガン罹患率は増加の一途をたどってきたのです。ところが、皮肉なことに日本人が古来から慣れ親しんできた和食は、栄養のバランスの優れた世界屈指の長寿食として、欧米で今や注目を集めているのです。

　このように食習慣は、ガンの発病に深く関わっているといえます。例えば、肉食などによる脂肪の摂り過ぎは、あらゆる病気の発生の危険性を高めます。とりわけ、日本人に最近急増している大腸がんや乳がんをはじめ、肺がん、すい臓がん、腎臓がん、前立腺がん、卵巣がん、子宮がんなどです。

日本人は慢性的な食物繊維不足！

　食物繊維は、これまで人間の消化酵素では消化吸収されにくい成分と定義されており、栄養的に価値がないと考えられていました。それが、栄養学が進むに連れて、体の有用な働きを示し、ガン予防食の中でも脚光を浴びるようになって来ました。

　食物繊維は、腸の働きを強化する働きを高め、免疫力を強化する特効的な栄養だったのです。食物繊維の働きの中で重要視されるのが、腸の善玉菌を増やす働きです。

　腸内には、体に有益な働きをする善玉菌と、害をもたらす悪玉菌が住みつき、一方が増えれば一方が減るというようになっています。このうち、善玉菌に含まれる多糖体という物質には、腸の白血球の働きを活発にさせる効力があることが突き止められていることが分かっています。

　反対に、悪玉菌は、白血球の働きを低下させてしまいます。食物繊維は、腸の善玉菌のエサになり、善玉菌を増やして白血球の働きを高めます。その結果、免疫力が強化され、ガンの予防や改善に役立つのです。

　ところが、和食離れが進んでいる日本人は、食物繊維の摂取量が激減しています。'０４年の調査によれば、女性は一日平均１１.９グラム、男性は１２.９グラムと食物繊維の摂取量は５０年間で半分程度まで激減しているのです。

２つの食物繊維

食物繊維には大別して、水溶性と、水に溶けにくい不溶性の食物繊維の２種類があります。水溶性の食物繊維は、果物や海藻、寒天などに多く含まれ、腸内の有害物質を包み込んで排泄する働きがあります。 　一方、不溶性の食物繊維は、穀物やイモ、豆類など多く含まれ、腸内の水分や毒素を吸ってふくらみ、腸壁を刺激して排便を促す働きがあります。 　腸の善玉菌のエサとなる食物繊維を摂る量が不足すると、腸内に悪玉菌が増えてしまいます。その結果、免疫力も弱まるため、ガンをはじめ、あらゆる病気を引き起こしてしまうのです。

新型の食物繊維

　最近になって、免疫力を格段に強める新型の食物繊維が発見されました。それは、水溶性食物繊維の一種であるβグルガンです。

　グルガンとは、ブドウ糖とブドウ糖がつながった多糖類の一種で、植物やキノコ、海藻、酵母、最近などの細胞壁を構成する食物繊維です。

　βグルガンを摂取して、腸に届けられると、腸の善玉菌のエサになり、その結果、腸内の善玉菌が増えてきます。すると、腸内の白血球の働きが活発になり、免疫力が強まるのです。

　白血球は、体内に進入してきた異物を消化・分解する顆粒球、異物を処理するリンパ球、異物を食べるマクロファージ（大食細胞）などで構成されています。

　βグルガンが腸に達すると腸壁にからみつき、その刺激によってマクロファージが腸に集まってきます。すると、βグルガンがマクロファージの受容体（細胞内にあるカギ穴のようなもの）に結合し、ほかの免疫細胞の顆粒球やリンパ球も活気づきます。

　こうして、βグルガンが白血球を刺激し、活性化すると体内に侵入してきた異物を退治し、ガンをはじめさまざまな病気を未然に不正でくれるのです。

　βグルガンの効力は、北里大学の松尾純孝先生らの研究グループが行ったラットによる試験でも白血球の数が１.５倍から２倍にまで増え、免疫力が高まったことが確認されました。

　こうした試験結果を踏まえて、βグルガンの優れた効力は、医学界でも大きな注目を集めるようになってきています。